Het kernmateriaal vanEen elektrische transformatoris voornamelijk gemaakt van magnetische materialen. Vanwege de hoge magnetische permeabiliteit van ferromagnetische materialen werden gewone ijzeren vellen gebruikt als kernmaterialen in de vroege ontwikkeling van transformatoren. Later werden hot-rolled magnetische staalbladen ontwikkeld voor de productie van transformator kernproductie. In 1934 bedacht Gauss koudgerolde georiënteerde magnetische staalplaten, die geleidelijk warm gerolde magnetische staalplaten vervangen. Na de jaren 1970 werden met hoge permeabiliteit magnetische staalbladen (HI-B) ontwikkeld, die verliezen op een lagere eenheid en opwindende ampère-bochten hebben in vergelijking met gewone korrelgeoriënteerde magnetische staalplaten. In de jaren tachtig werden zelfs lagere verlies magnetische staalbladen ontwikkeld door verfijning van magnetische domein (met behulp van laserbestraling of mechanische inspringingsmethoden).
In 1960 ontwikkelden de Verenigde Staten amorfe legeringsmaterialen, en in 1974 werden op ijzer gebaseerde amorfe legeringen geproduceerd. De kernverliezen van amorfe legeringen zijn kleiner dan die van georiënteerde magnetische staalbladen, en ze hebben ook een hogere magnetische permeabiliteit. Transformatoren gemaakt van amorfe legeringen zijn ongeveer 20 jaar in proefoperatie in power grids, gedurende welke tijd amorfe legeringen wereldwijd veel worden gebruikt in distributietransformatoren.
